预习，即课前的自学。指在教师讲课之前，自己先独立地阅读新课内容。初步理解内容，是上课做好接受新知识的准备过程。有些学生由于没有预习习惯，对老师一堂课要讲的内容一无所知，坐等教师讲课。老师讲什么就听什么，老师叫干什么就干什么，显得呆板被动，缺乏学习的积极性和主动性。有些学生虽能预习，但看起书来似走马观花，不动脑、不分析。这种预习一点也达不到效果。
课前预习是课堂学习的基础，有利于课堂的学习。
首先，课前预习有利于提高听课水平。由于预习扫除了新课中的障碍，听课时就感到轻松，有可能把精力放在理解和思考问题上。
其次，课前预习有利于提高课堂做笔记的水平。由于预习时阅读了课文，所以老师讲的内容，黑板上的板书，书本上的内容，心里一清二楚。做课堂笔记时就可只着重记下课文上所没有的或者自已不理解、不清楚的部分，以及老师反复强调的有关内容。做到听得主动、学得也主动。有的中学生，课前不预习上课时满足于做“录音机”式的笔记，这不仅无益于独立思考，影响课上听课，也无助于课后的复习，实不可取。可以说，课前预习是把学生从盲目做笔记中“解放”出来的好办法。
再次，课前预习可以培养学生的自学能力。因为课前预习是学生自已独立阅读课本的新课文或老师发下的新教材，有时要查阅字典或参考书以便更好地理解问题，有时还要写笔记提纲或记下弄不懂的问题，以便带回学校上课时搞清楚。这种学习方法如能长期坚持，就能不断提高自已的以阅读能力为核心的自学能力，它将受益终生。
预习就象“火力侦察”，能提前发现自己知识上的缺陷，并及时查缺补漏，不使之成为听课的“拦路虎”。同时加强新旧知识融会贯通的能力。学生在预习时，对知识已经做了独立思考，听课时可以进一步加深理解，这样就比单纯依靠听课获得知识记忆效果更好。